В разных частях света начинают происходить необъяснимые явления. В Бостоне в одну и ту же секунду по непонятным причинам погибает 32 человека, в Лондоне потеряв ориентацию в пространстве, разбивается целая стая голубей, вызвав панику и хаос среди людей. Военные обращаются за помощью к профессору Чикагского университета Джошу Кийзу и его другу французскому учёному-оружейнику Сержу Левеку. Кийз, догадываясь в чём причина этих происшествий, начинает изучать картину поведения земного ядра за последние несколько лет. Он приходит к шокирующему заключению: внешнее ядро Земли остановилось и это чревато концом света.
Кийз составляет доклад и идет к одному из лучших ученых мира — Конраду Зимски.
Сначала тот не видит в докладах Кийза что-либо интересное, и Джош уходит ни с чем. Но вскоре гипотезы об остановке ядра начинают подтверждаться. На нижних широтах начинают наблюдать северное сияние.
Тем временем из-за сбоя телеметрии с курса сходит шаттл с командой астронавтов на борту. Благодаря хладнокровным действиям членов команды, Боба Айверсона и Ребекки Чайлз шаттл удается посадить, обойдясь без жертв в центре Лос-Анджелеса. После этого им поручают новое задание.
Кийза приводят на совещание. Там он вместе с Зимски рассказывает военным о сложившейся ситуации. Из-за остановки ядра начинает медленно распадаться электромагнитное поле Земли. Через 3 месяца это приведёт к полному выходу электроники из строя, а через год солнечная радиация уничтожит жизнь на Земле. Но у Зимски появляется идея, как можно снова заставить ядро двигаться.